Manoir de la Bonnerie à Essay

Le jardin discret

En franchissant les portes occidentales du Perche, on pourrait traverser le charmant petit bourg d’Essay sans soupçonner que les murs vénérables d’un manoir du XV^e siècle recèlent l’un des plus merveilleux jardins de Normandie, dans un cadre historique privilégié

Manoir de la Bonnerie, à Essay. (© Manoir de la Bonnerie) ; à gauche : Sabine Dunais entretient elle-même son jardin. (© Thierry Georges Leprévost) — **Manoir de la Bonnerie, à Essay.** (© Manoir de la Bonnerie) ; À gauche : **Sabine Dunais entretient elle-même son jardin**. (© Thierry Georges Leprévost)

Quand au début de ce siècle Sabine Dunais se rend acquéreur du manoir de la Bonnerie pour y réunir sa famille, elle comprend immédiatement les possibilités que lui offre le terrain vallonné qui s’éploie derrière la demeure en direction du village médiéval. Pourtant, ce n’est alors qu’une friche propre à désespérer le plus ambitieux des jardiniers ! Depuis sa fondation, la propriété a connu bien des vicissitudes.

Un manoir médiéval

Situé à l’orée du domaine des puissants seigneurs de Bellême, doté autrefois d’un château fort attesté dès le XI^e siècle et vraisemblablement plus ancien, Essay a toujours constitué une place militaire d’une importance capitale, à proximité de la cité épiscopale de Sées et non loin du Maine, « zone tampon » du turbulent Anjou. En 1386, les perturbations de la guerre de Cent Ans conduisent le comte Pierre II d’Alençon à faire ceinturer la ville de remparts et de fossés. Une mesure de précaution alors partagée par de nombreuses villes normandes, dont Caen, qui se pourvoit de nouveaux remparts urbains après le siège de 1346. La fin du conflit voit la restauration des fortifications endommagées, initiée en 1489.

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