Gustave Flaubert

Le géant de Canteleu

Jusqu’à la fin du XVIII^e siècle, les habitants de Canteleu pouvaient entendre le chant angoissant du loup monter de l’épaisse forêt qui ceinturait la cité. D’où ce nom ô combien évocateur, dont il émane quelque chose d’indicible, de profondément ancestral. Un cadre étonnant pour un auteur d’exception…

Le pavillon Flaubert à Canteleu. (© Ville de Canteleu) ; Gustave Flaubert. (© coll. Simone Léonard) — **Le pavillon Flaubert à Canteleu.** (© Ville de Canteleu) ; **Gustave Flaubert.** (© coll. Simone Léonard)

Malgré l’imposant couvert forestier qui environne la commune, le loup ne chante plus de nos jours autour de Canteleu. Le dernier prédateur rôdant dans les parages a été abattu vers 1800. Le village était alors essentiellement peuplé de bûcherons et de pêcheurs. Quelques hôtes prestigieux y avaient toutefois séjourné, tel Jean-Barthélémy Le Couteulx de Canteleu (1746-1818), l’un des fondateurs de la Banque de France. Voltaire (1694-1778) y était également passé, mettant ici la dernière main à son Histoire de Charles XII.

Recherche d’une douceur de vivre

Il y a donc un lien ancien et profond entre Canteleu et l’histoire littéraire française. Un lien qui va bientôt se renforcer et passer à la postérité. Tout au long du XIX^e siècle en effet, Canteleu devient un lieu de villégiature privilégié pour la bourgeoisie rouennaise. Parmi les nouveaux arrivants, les membres de la famille Flaubert, chassés de Déville-lès-Rouen par la construction d’une voie de chemin de fer à proximité de leur maison de campagne. Le père, Achille Cléophas Flaubert, chirurgien à l’hôtel-Dieu de Rouen, décide en 1844 d’acquérir un élégant manoir sur les rives de la Seine, au hameau de Croisset, pour vivre calmement au rythme du grand fleuve.

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