Banneville-sur-Ajon : la chapelle Saint-Clair — La fête Saint-Clair et « L’Âne en fête »

À Banneville-sur-Ajon, la chapelle Saint-Clair domine depuis des siècles les paysages du Pré-Bocage. Restauré après un long abandon, cet édifice médiéval accueille aujourd’hui l’une des fêtes rurales les plus populaires du Calvados, mêlant patrimoine, traditions et grand rassemblement autour de l’âne normand et de l’âne du Cotentin.

Banneville-sur-Ajon (Calvados). Grand attelage à quatre, le maître a revêtu le costume de circonstance. (Photo Jeannine Rouch © Patrimoine Normand)

Le petit village de Banneville-sur-Ajon se situe à droite de la D 81 reliant Aunay-sur-Odon à Évrecy, sur une vaste plaine ventée. Le village est bordé au nord-est par l’étroite et profonde vallée de l’Ajon, dont les versants boisés apportent une note de fraîcheur et de verdure à ces grandes étendues céréalières. Un chemin de terre mène à la chapelle Saint-Clair, isolée du village.

Construite au XIII^e siècle, elle dépend alors des religieux de l’abbaye Saint-Sever, qui font aveu au roi de leurs revenus à « Benneville ». Au XV^e siècle apparaît la famille de Benneville, anoblie par le roi Charles IX en 1574, qui acquiert le fief. À cette époque, l’existence d’un cimetière près de la chapelle est attestée.

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