Le château d’Harcourt

Situé entre Brionne et Le Neubourg, le château d’Harcourt appartient à une ligne de défense de la Normandie. Construits sur la Risle, en effet, on rencontre les châteaux de Monfort-sur-Risle, Brionne, Beaumont-le-Roger, et plus bas Conches-en-Ouche.

Le site est cependant connu bien avant la fondation du château. Le toponyme est d’origine ancienne, signifiant « la court » (domaine, nom d’origine latine) d’Herulfus (nom d’Homme d’origine germanique). Le suffixe –court est antérieur à l’arrivée des Normands.
De plus, pour aller vers l’ancienneté du lieu, des vestiges antiques ont été trouvés sur le site, et notamment une villa gallo-romaine (exploitation agricole).

Du tout premier château on ne connaît rien, sinon qu’il devait s’agir d’un château en terre et en bois, entouré d’une palissade et d’un fossé. La tradition veut que Rollon, après le traité de Saint-Clair-sur-Epte, partagea, en 912, entre ses amis, les terres obtenues lors de ce traité.
La terre d’Harcourt échoua à Bernard le Danois. Il serait le premier d’une lignée qui prit le nom d’Harcourt deux siècles plus tard. Mais sa filiation avec les d’Harcourt n’est pas assurée. Les premiers ancêtres dont on soit sûr sont Turketil et son fils Ansquetil vers l’An mil.

Reconstitution hypothétique du château d'Harcourt d'après J. Téaldi. — Reconstitution hypothétique du château d’Harcourt d’après J. Téaldi. (Mise en couleur F. Gautier © Patrimoine Normand)

Le premier château de pierre remonte au XII^e siècle, construit par Robert II d’Harcourt, compagnon de Richard Cœur de Lion. Il consistait en un gros donjon carré, encore visible, sur une motte isolée par un large fossé, avec basse-cour. Au XIII^e siècle, l’ensemble est repris, réutilisant les structures déjà en place. Le château actuel permet de bien comprendre l’évolution de la forteresse, car il subit d’une manière générale peu de changements.

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