Bohémond de Hauteville

Prince d’Antioche

Fils de Robert Guiscard et héritier de l’épopée des Hauteville, Bohémond I^er porta l’ambition normande jusqu’aux confins de l’Orient. Après les campagnes balkaniques contre Byzance, il devint l’un des grands chefs de la première croisade et fonda, à Antioche, une principauté franque où sa lignée régna près de deux siècles. Figure à la fois redoutée et admirée, ce « conquérant oublié » incarne l’une des aventures les plus lointaines de l’histoire normande.

Un conquérant « méconnu »

En septembre 1066, Guillaume le Conquérant, septième Duc de Normandie, fît la conquête de l’Angleterre. Le 25 décembre de la même année, il était sacré et couronné : Roi d’Angleterre.
À la même époque un modeste seigneur normand, Tancrède de Hauteville (la Guichard) engendre de ses deux épouses successives, Murielle et Fressende, treize fils dont trois, contraints de chercher fortune au-delà des mers, devaient acquérir une certaine célébrité.

On connaît l’histoire de Guillaume « bras de fer » qui fît la conquête des Pouilles au sud de l’Italie, celle de Roger, Grand Comte de Sicile en 1101, père du premier Roi de Sicile, fondateur d’une dynastie qui compta cinq rois (1101-1194) (voir tableau généalogique), celle de Robert Guiscard, duc de Pouilles, de Calabre et de Sicile (1020-1085) qui rêve de ravir à Alexis Comnène, l’empire Byzantin. Mais, à cause des vicissitudes de l’histoire, et malgré des sources fiables et solidement étayées, on ne sait rien ou presque, de son fils, Bohémond I^er le « conquérant oublié » : qui fondera dans la lointaine Cilicie, aux pieds du Mont Silpius, sur la rive gauche de l’Oronte, la principauté d’Antioche où sa famille régna durant sept générations de 1098 à 1287, c’est-à-dire environ deux siècles !… Ce territoire est actuellement partagé entre la Turquie et la Syrie.

Carte de l’ancienne principauté d’Antioche et du comté d’Edesse. (DAO Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand)

D’abord l’Albanie

On ne sait si Anne Comnène, la fille de l’Empereur byzantin, Alexis (1081-1118), est objective lorsqu’elle écrit dans ses « mémoires » que Robert Guiscard de Hauteville, « ce redoutable bandit » quitta un jour sa Normandie natale avec « cinq ou six cavaliers et trente hommes de pied ». Quoi qu’il en soit en cette fin du XI^e siècle, le même personnage avait rassemblé en Italie du Sud une armée « innombrable » capable de faire trembler Constantinople.
Il est certain aussi qu’entre-temps, ce Normand, « de naissance obscure » dont elle reconnaît par ailleurs la froide détermination et l’audace avait assassiné son beau-père, trahit le pape, recruté en Apulie et Lombardie tout ce qui était capable de porter les armes quel que soit l’âge : « Ceux dont la saison était passée comme ceux qui n’étaient pas encore mûrs ».

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