Bayeux : l’Arbre de la Liberté a 200 ans !

Planté en 1797 au cœur de Bayeux, l’Arbre de la Liberté est l’un des très rares témoins vivants de la Révolution française encore conservés en France. Ce majestueux platane, qui a traversé les régimes, les guerres et les bouleversements politiques, demeure aujourd’hui un symbole fort de liberté, de fraternité et de mémoire pour les Bayeusains.

Entre la cathédrale et les anciens bâtiments du palais épiscopal se dresse la silhouette familière d'un arbre qui fête ses 200 ans. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand) — L’Arbre de la Liberté à Bayeux. Entre la cathédrale et les anciens bâtiments du palais épiscopal se dresse la silhouette familière d’un arbre qui fête ses 200 ans. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand)

Solidement ancré dans la cour de l’ancien évêché, près de la cathédrale qu’il caresse de l’extrémité de ses rameaux, l’Arbre de la Fraternité rebaptisé Arbre de la Liberté défie, depuis deux siècles déjà, le temps et les folies humaines, si promptes à brûler demain ce qu’elles adorent aujourd’hui. Plantés dans l’enthousiasme et l’allégresse, décorés, vénérés, bénis, célébrés, bien peu de ces arbres-symboles ont aujourd’hui survécu, non seulement à la « mort naturelle » qui guette tout être vivant, mais surtout à la hache rancunière ou malfaisante de ceux qui les avaient vu planter,… ou même plantés !

Celui de Bayeux a, par bonheur, et grâce à l’importance qu’il a très rapidement prise pour les habitants de la ville, pu être sauvé de l’arrêt de mort dont il était, comme ses « frères », frappé en 1851.

La plaque apposée sur l'arbre. — La plaque apposée sur l’arbre. (Photo Aline Renault © Patrimoine Normand)

Un « Arbre de la Liberté » : pourquoi ?

Depuis la nuit des temps, l’Homme, quelles que soient sa religion, ses croyances ou sa culture, a doté l’arbre d’une symbolique puissante. Il semble donc logique qu’en des temps aussi bouleversés, aussi lourds de signification que les années 1789-90, un homme ait eu un jour l’idée de concrétiser le jeune et puissant concept de Liberté par la plantation d’un arbre. Il semblerait que cet homme fut M. Norbert Pressac de la Chassagnaie, curé de Saint-Gaudens, près de Civray (Vienne) qui, s’inspirant de l’ancienne coutume des « Mais », planta le 1^er arbre de la Liberté en mai 1790.

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