Patrimoine de l’ivoire

Rencontre avec Philippe Ragault

À Dieppe, l’art de l’ivoire a longtemps fait la renommée de la ville et de ses artisans. Héritier de plusieurs siècles de savoir-faire, Philippe Ragault compte parmi les derniers ivoiriers en activité. Entre maîtrise technique, patience infinie et passion pour une matière aussi noble que complexe, il perpétue un patrimoine exceptionnel qui a façonné l’identité artistique du port normand depuis la Renaissance.

Philippe Ragault est un des derniers ivoiriers dieppois en exercice, dernier bastion d’une science multi-séculaire qui était une des grandes activités artistiques de Dieppe.

Philippe Ragault aime les éléphants et le connaît comme peu des écologistes qui veulent sa mort et celle de son art… Mimétisme ou transmutation ? Il y a quelque chose de l’éléphant chez Philippe Ragault : le petit œil vif dans une carrure massive, le caractère sensible, attentif et philosophe puis soudain ombrageux quand les limites sont dépassées et que la douleur est trop forte. Cet homme à une mémoire et une sagesse que l’on prête habituellement à… l’éléphant, alors ne l’agressez pas : si l’on tue des éléphants, ce n’est pas à son profit… les matières premières qu’il utilise le plus sont le temps, la patience et le travail. L’ivoire vient en toute dernière position avec environ 5 kg par an, c’est-à-dire moins d’une défense. Il travaille aussi l’ivoire fossile de mammouth, et celui des dents d’hippopotame, de cachalot, de narval et de dugong, les bois précieux, les pierres semi-précieuses, l’acier et tous les matériaux très dur.

Chacun des bateaux en ivoire que présente Philippe Ragault lui a demandé jusqu’à 1 500 heures de travail. Une quantité de petites pièces sont sculptées puis assemblées. Il est très important de suivre un protocole de travail en fonction de l’anatomie de la défense. Il n’est pas envisageable de gaspiller une aussi précieuse matière.

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