Dragons et drakkars :

le mythe viking de la Scandinavie à la Normandie

Le mythe viking ne doit pas seulement son succès aux récits des invasions du Moyen Âge. De la Scandinavie du XIX^e siècle, où il nourrit les aspirations nationales et inspire les arts décoratifs, jusqu’à la Normandie, il s’est construit à travers l’archéologie, la littérature et les représentations populaires. L’exposition Dragons et drakkars : le mythe viking de la Scandinavie à la Normandie propose de revenir sur la naissance et l’évolution de cet imaginaire qui continue de façonner notre vision des « Hommes du Nord ».

Bateau viking, décor central de table : argent, 1882. (Propriété de Sa Majesté le Roi de Suède)

« Le Français cultivé, tout comme le grand public de notre pays, ne tient pas tellement, en fin de compte, à connaître la vérité sur le compte des « fiers enfants du Nord ». » C’est par ce constat désabusé que le professeur Régis Boyer, éminent spécialiste des civilisations nordiques au Moyen Âge, commence sa contribution à l’ouvrage publié à l’occasion de l’exposition par le musée de Normandie « Dragons et drakkars : le mythe viking de la Scandinavie à la Normandie », produite par le Conseil régional de Basse-Normandie et présentée dans les locaux prestigieux de l’Abbaye-aux-Dames, à Caen, du 22 juin au 27 août 1996.

En effet, plongé dans l’oubli après le triomphe de la christianisation, le souvenir des Vikings a survécu grâce à la tradition littéraire et historiographique glosant les témoignages des moines terrorisés par les invasions. Les monastères riches et sans défenses sont les victimes privilégiées de ces raids de guerriers présentés comme des païens sanguinaires. Tout occupés à implorer grâce du châtiment divin, nos clercs n’ont guère le loisir – ni sans doute le goût – de s’intéresser aux multiples facettes, le plus souvent pacifiques, de la civilisation des Vikings ! Cette vision horrifiée sera donc la seule transmise à la postérité. Cependant, considérés sous l’angle des histoires nationales, les Vikings sont de retour dès le XVI^e siècle dans les ouvrages des humanistes scandinaves, déjà soucieux de retrouver pour leur pays un passé digne de rivaliser avec l’Antiquité gréco-romaine.

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