Le château et la cité médiévale de Domfront

Fondé par les redoutables seigneurs de Bellême, métamorphosé au XII^e siècle par Henri I^er Beauclerc, le château de Domfront raconte les affrontements entre Normands et Angevins, Capétiens et Plantagenêts, ainsi que les sièges anglais et français de la guerre de Cent Ans. Les vestiges du donjon et des remparts dominant aujourd’hui la cluse de la Varenne, et ceux de l’enceinte urbaine, invitent à plonger au cœur du Moyen Âge.

Le donjon du château fort de Domfront est aujourd’hui situé au cœur d’un vaste et agréable parc aménagé. (© Stéphane William Gondoin)

À l’orée de ce Moyen Âge, le paysage du Passais est bien différent de celui du Bocage domfrontais que nous connaissons. Peuplée de rares habitants, la contrée est couverte d’une impénétrable forêt. Comme son nom semble l’indiquer, elle n’est qu’un lieu de passage. Ce n’est qu’à partir du XI^e siècle, avec la construction d’un premier château en bois à la pointe d’un éperon rocheux, que la cité de Domfront émerge.

Le château en terre et en bois

Au début du XI^e siècle, le Passais relève des seigneurs de Bellême, qui détiennent aussi Alençon et Sées. C’est alors un territoire stratégique d’un point de vue géopolitique, mais aussi économique. La seigneurie de Bellême est en effet à cheval sur le duché de Normandie et le comté du Maine, et placée à un point de convergence entre le duché de Bretagne, le comté d’Anjou et le comté de Blois-Chartres. Le seigneur de Bellême est donc vassal du duc de Normandie pour Alençon, mais également du comte du Maine, justement pour le Passais, et bien évidemment du roi de France pour Bellême. Ainsi, pendant une longue période, Domfront se trouve au cœur d’incessantes guerres féodales entre Normands, Manceaux, Angevins et Blésois.

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