La Normandie d’Arthur Conan Doyle

Cette année 2019 marque le 160^e anniversaire de la naissance du grand écrivain britannique Sir Arthur Conan Doyle. Célèbre dans le monde entier pour être le créateur de Sherlock Holmes, il fut aussi un auteur très prolifique de romans historiques. Mais qui se souvient qu’il eut des liens personnels étroits avec la Normandie ?

À gauche : Portait d'A. C. Doyle en 1900, à 41 ans. C'est déjà un auteur célèbre. (© Library of Congress / No known restrictions on publication) ; À droite : Château-Gaillard, sources d’inspiration pour Arthur Conan Doyle. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand) — À gauche : **Portait d’A. C. Doyle en 1900, à 41 ans. C’est déjà un auteur célèbre.** (© Library of Congress / No known restrictions on publication) ; À droite : **Château-Gaillard, sources d’inspiration pour Arthur Conan Doyle.** (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand)

Nous sommes au début du XX^e siècle, dans le village des Andelys, à une trentaine de kilomètres de Rouen. La journée sera belle, même si ce matin le vent pique un peu. Sur le quai Grimoult qui longe la Seine paisible, un homme se promène, fait des haltes, réfléchit. Là-haut, sur l’abrupt promontoire, il regarde les fières murailles de Château-Gaillard, la puissante forteresse de Richard Cœur de Lion, et ne s’en lasse pas. Bientôt, les cloches de l’église Saint-Sauveur toute proche, érigée depuis le XII^e siècle sur la place du même nom, se mettront à sonner. Ce flâneur, au visage tout rond et à la moustache bien lissée, pourrait passer inaperçu. Mais il est britannique et le roi d’Angleterre Edward VII l’a fait Chevalier de l’Ordre de Saint-Jean en 1902. C’est l’un des plus grands noms de la littérature, et sa réputation est déjà considérable. C’est Sir Arthur Conan Doyle. Que fait-il aux Andelys ?

Une enfance chaotique

Arthur Ignatius Conan Doyle est né le 22 mai 1859 à 4 heures 55 du matin, au numéro 11 Picardy Place, à Édimbourg, cette vaste capitale de l’Écosse architecturalement et intellectuellement brillante appelée « l’Athènes du Nord », un élégant surnom qui passe trop vite sous silence les quartiers sordides et malfamés si nombreux dans toutes les villes de l’époque.

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