Évreux

De la capitale des Eburovices à la capitale de l’Eure

Connue depuis le I^er siècle ap. J.C. sous le nom de Mediolanum Aulercorum, Évreux a gardé jusqu’à nos jours une position de capitale : capitale des Aulerques Eburovices (peuple gaulois) et peut-être de la confédération des Aulerques, regroupant trois peuples (Eburovices, Cénomans et Diablinthes), siège d’évêché à partir du VI^e siècle, et enfin chef lieu de l’Eure de nos jours. Son riche passé, sans doute encore en partie enterré, a malheureusement beaucoup souffert lors de la Seconde Guerre mondiale. Partons à la découverte de cette ville attachante…

Évreux – Le quartier cathédrale derrière les anciens remparts gallo-romains, la cathédrale à gauche (façade du XVIe siècle) l’ancien évêché à droite (XVe siècle) qui s’appuie sur les remparts. — Évreux – Le quartier cathédrale derrière les anciens remparts gallo-romains, la cathédrale à gauche (façade du XVI^e siècle) l’ancien évêché à droite (XV^e siècle) qui s’appuie sur les remparts. (Photo Eric Bruneval © Patrimoine Normand)

Évreux antique

Les quelques restes antiques encore en place donnent une bonne idée de l’importance de Mediolanum. Les promenades le long de l’Iton, partant de la cathédrale vers la tour de l’Horloge, suivent les anciens remparts de la ville. Il est aussi possible de les voir au musée (cloître de la cathédrale, ancien évêché), dans la très belle salle consacrée à la Préhistoire et l’Antiquité. Les pièces qui sont d’ailleurs rassemblées en ce lieu illustrent le rôle de capitale d’Évreux à l’Antiquité, avec des objets cultuels et des objets de la vie quotidienne.

Mediolanum semble posséder tous les aménagements antiques qui seront attestés par la suite, quelques années avant J.C. Son importance est certaine et elle apparaît sur des itinéraires antiques et dans les textes connus concernant l’empire romain, voire au-delà. Ainsi, au II^e siècle ap. J.C., l’historien Ptolémée cite Mediolanum comme capitale des Eburovices. Au III^esiècle, Mediolanum apparaît sur l’itinéraire d’Antonin (Empereur romain), puis sur la Table de Peutinger, copie d’une carte antique du IV^e siècle.

Photo du mur gallo-romain sur lequel fut construit l’évêché. La construction en est très soignée, alternance de pierres en petit appareil et de rangées de briques. — Le mur gallo-romain sur lequel fut construit l’évêché. La construction en est très soignée, alternance de pierres en petit appareil et de rangées de briques. (Photo Alexandre Vernon © Patrimoine Normand)

Mediolanum apparaît au centre d’un territoire (la civitas) s’étendant de la Seine à la Charentonne et à l’Avre, futures limites du diocèse d’Évreux. Ce territoire est parcouru de voies romaines, peut-être même plus anciennes, l’une allant de Rouen à Dreux, une autre de Lisieux à Ivry-la-Bataille, une autre encore d’Évreux à Condé-sur-Iton. D’autres villes ou villages étaient déjà installés sur le territoire de Mediolanum : le Vieil-Évreux (voir Patrimoine Normand n° 23) et Condé-sur-Iton à des nœuds routiers importants, et aussi Caudebec-les-Elbeuf et Brionne.

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