Port-Bail

Au rythme des marées

Au bord d’un magnifique havre envahi par la mer lors des grandes marées, le village de Port-Bail offre aux voyageurs un visage singulier. Entre églises romanes, rare baptistère gallo-romain et paysages changeants du Cotentin, son histoire reste profondément liée à la mer.

On est d’abord surpris de trouver si près l’une de l’autre, deux églises. La première dans la partie la plus élevée du village est dédiée à saint Martin. Sa construction remonte aux XII^e et XV^e siècles. Située devant la place des arbres autrefois « place de Gouey » parce que paroisse de la commune de Gouey qui fut réunie en 1819 à la commune de Port-Bail. Cette même place des arbres était jadis un cimetière. On pénètre dans l’église Saint-Martin par son porche couvert marquant le passage du profane au sacré. À l’intérieur de celui-ci, remarquons à gauche la statue de saint Martin sur son cheval partageant son manteau. Elle est fort abîmée. Sous ce même porche une piéta du XVI^e siècle. Ces deux sculptures furent retrouvées lors de la restauration de l’église en 1950 dans les murs de la sacristie, restauration due aux graves dégâts causés par un incendie en juin 1944.

Sous la tour à bâtière du XIV^e siècle, la chapelle du baptistère abrite deux statues de pierre de la fin du XV^e siècle. Elles représentent deux diacres : saint Etienne tenant une pierre et saint Laurent dont on devine le gril, objet de son martyr. Dans le chœur, deux statues plus récentes : saint Lô patron du diocèse et saint Martin. On remarquera les départs de croisée d’ogives attestant l’existence d’une voûte.

Port-Bail – L’église Notre-Dame dont la construction remonterait en l’an 1026. Au même endroit, s’élevait un monastère qui fut construit en 679. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand)

La chapelle du Saint Sacrement et la Vierge datent du XV^e siècle, elle contient une statue de même époque, Marie, Reine.
Nous descendons la place aux arbres et nous nous dirigeons vers la mer. Sur notre droite, l’église Notre-Dame dresse son style roman. Le cœur comportait deux travées couvertes de voûtes d’arêtes en pierre et se terminait par une abside en cul de four, c’est la partie la plus remarquable de l’édifice. On n’oubliera pas d’admirer les chapiteaux des arcs en plein cintre richement sculptés. Cette église, qui n’est pas désaffectée, accueille chaque année les pèlerins pour l’Assomption de la Vierge. Dans les différentes chapelles de l’église Notre-Dame, des statues en pierre, Vierge assise, l’apôtre saint Jacques accueilleront les prières. Entièrement recouverte de pierres plates en schiste savamment ordonnées, des plus large à la base aux plus étroites vers le faîte, la couverture affrontera les vents forts mais donnera aussi à l’ensemble une belle perspective.

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