Les graffiti du château de Falaise

Longtemps négligés, les graffiti anciens du château de Falaise constituent pourtant un témoignage précieux sur la vie quotidienne de ceux qui ont occupé la forteresse au fil des siècles. Armoiries, soldats, armes, jeux, signes religieux ou noms gravés dans la pierre composent un véritable patrimoine discret, qui éclaire autrement l’histoire militaire, politique et humaine de ce grand site normand.

La tour Talbot. (Photos Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand)

Depuis plusieurs années, l’intérêt que l’on porte aux graffiti anciens qui ornent les murs de bon nombre de nos monuments va croissant. Il s’agit en effet d’un véritable patrimoine longtemps délaissé, certainement par un manque de curiosité qui est accentué par leur invisibilité de fait. Pourtant, un des atouts majeurs de cette source iconographique brute est qu’il reflète l’existence des hommes au quotidien, exprimant un instantané de vie. Les graffiti représentent le mode d’expression populaire par excellence.

Le château de Falaise possède un corpus très étendu de graffiti, dont les plus anciens datent du début du XIII^e siècle. Ceci s’explique par sa longue histoire militaire et politique et son occupation ininterrompue depuis sa construction jusqu’à la révolution. Actuellement, il ne reste que peu d’endroits où l’on puisse encore trouver des gravures anciennes en grand nombre, les multiples démolitions et restaurations de l’ensemble ayant entraîné la disparition définitive de cet héritage si ténu. Ils sont principalement visibles dans la tour Talbot, notamment dans les salles basses, et dans les tours de l’enceinte castrale, dont le calcaire de construction représente encore de nos jours un support idéal pour les gravures !

Armoiries des Esson. (© Jean-Xavier de Saint-Jores)

La compréhension et la reconnaissance de ces signes confèrent une dimension humaine à ces murs et un apport à l’histoire locale indéniables, compléments nécessaires à la visite officielle d’un tel site. Il a été possible d’identifier parmi les centaines de graffiti de toutes époques, plusieurs registres de gravures datant du Moyen Âge.

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