Valognes

On ne sait presque rien des Unelles, peuple du Cotentin, avant la conquête romaine et leur défaite face à César au Mont Castre en 56 avant J.C. Si la Normandie du Haut Empire (I^er – III^e siècles) est encore peu connue, que dire de la période gauloise ? La capitale des Unelles n’a pas de localisation précise, même si certains la situent au nord de Carentan. La conquête apporte une rupture avec la fondation d’une nouvelle capitale, Alauna, située à l’intersection de plusieurs voies romaines. Peu citée dans les textes (deux itinéraires la mentionnent, l’itinéraire d’Antonin au début du III^e siècle et la Table de Peutinger au IV^e siècle), elle est de nos jours mieux connue grâce aux fouilles et autres recherches archéologiques. Elles suggèrent en effet « l’existence d’un habitat parfois très rapproché, relié par des voies de communication importantes. La densité du réseau des voies et des chemins anciens est remarquable. »¹ Alauna était reliée au nord du Cotentin, à l’est, vers Barfleur, au sud et au reste de la Gaule (par deux voies, une à l’ouest vers Rennes, une autre à l’est vers le Bessin).

Le réseau viaire repéré forme une véritable toile d’araignée autour d’Alauna, partant de celle-ci, ce qui montre son rôle prédominant. Quant à la ville elle-même, outre les fouilles qui ont permis de mieux comprendre les ruines, la photographie aérienne a montré l’existence d’un lien avec Fermanville, au nord près du Cap Lévy, qui s’avère être le port de Valognes (des vestiges d’un équipement portuaire ont été trouvés au XIX^e siècle), Cherbourg n’apparaissant qu’au IV^e siècle.