Le port de Carentan

Au cœur des marais du Cotentin

Bien des visiteurs du Cotentin ignorent, encore aujourd’hui, l’existence d’un port à Carentan. Il est vrai que l’ancienne cité médiévale est enclavée dans les marais, relativement loin du littoral. Pourtant, dès le Moyen âge, un port est attesté à Carentan. Du fait du caractère particulier de ce coin de Normandie, le transport maritime et fluvial s’imposera très tôt pour permettre de rallier facilement les différentes bourgades des marais. En effet, jusqu’à la politique d’assèchement des marais, les voies terrestres sont impraticables une partie de l’année. Le bateau reste alors le meilleur moyen de transport pour les voyageurs et les marchandises.

Vue générale du port de Carentan et de son long chenal vers la baie des Veys. (© Cédric Lemonnier)

Le port prendra surtout de l’ampleur au XIX^e siècle et dynamisera l’activité industrielle locale. Carentan devient alors le plus gros exportateur de beurre de France. Ainsi, l’industrie beurrière bat son plein et fait la richesse des paysans de la région.

Aux origines du port de Carentan

Les premières mentions du port de Carentan concernent la fin de la période médiévale. Toutefois, il est certain que Carentan a toujours bénéficié d’installations portuaires, même spartiates. Au XIV^e siècle, des officiers de l’amiral exercent à Carentan, leur juridiction. L’édit d’avril 1554 instaure un siège d’amirauté dans le port. Il exerce son autorité sur tous les ports des marais, jusqu’au ruisseau de Ravenoville, signe d’une certaine vitalité. Le port n’a cependant rien à voir avec les infrastructures actuelles. Au Moyen Âge, le port principal est situé au niveau de l’actuelle rue du Quai-à-Vin, sur la rivière des Gouffres, un affluent de la Taute aujourd’hui dévié en amont de la cité. Il jouxte alors les remparts de la ville. Vers 1650, les ports de Carentan et d’Isigny exportent du beurre vers Caen, Rouen et Paris.

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