L’atelier de restauration des bois dorés d’Armel de la Bonnellière à Audrieu

Si l’on en croit Wattin, auteur en 1778 du premier ouvrage technique de référence en la matière, L’art du peintre, doreur et vernisseur, publié à Liège, il semble que les premières mentions d’application de feuilles d’or pour produire un effet décoratif remontent à la haute Antiquité. L’auteur fait référence à la mythologie grecque en prenant l’exemple de Nestor offrant à Minerve un sacrifice de bovin, dont les cornes ont été préalablement recouvertes de feuilles d’or par un ouvrier. D’une façon générale, les différentes expéditions archéologiques menées sur les sites de cultures anciennes ont apporté la preuve de l’utilisation à des fins décoratives de la dorure dans les monuments qui nous sont parvenus (temples, mausolées, chambres funéraires…). Plus récemment, dans les textes anciens, Pline rapporte que la Rome antique connut aussi une certaine généralisation de la dorure dans les édifices publics et privés. Cette pratique tend à disparaître avec la chute de l’Empire.

La nécessité de dorer des objets est apparue lorsque les sculpteurs ont cherché à réduire les coûts de fabrication d’œuvres en or massif. À partir de ce moment, et en cherchant à imiter le travail des orfèvres, les artisans ont découvert les différentes techniques de pose de feuilles d’or alors que, parallèlement, la qualité du battage de l’or permettant d’obtenir des feuilles de plus en plus fines, rendait possible la réalisation d’œuvres toujours plus délicates et moins onéreuses.