Guillaume le Conquérant

Le pouvoir médiéval passe toujours par la voie des unions matrimoniales. En 1082, Guil­laume de Normandie cherche à marier sa fille Adèle. Après mûre réflexion, il jette son dévolu sur Étienne-Henri, le fils du comte de Blois auquel il succédera en 1090. Le choix paraît judicieux : ainsi espère-t-il s’assurer le soutien d’un puissant voisin au sud-est de son duché, un duché où il ne peut plus séjourner aussi souvent qu’il le souhaite pour maintenir l’ordre.

Contrairement à l’usage de son siècle, Adèle n’a rien d’une potiche : bien éduquée à la cour, à l’instar de son frère Henri Beauclerc, elle jouera un rôle important dans la vie culturelle du royaume franc, malgré le handicap évident que constitue son sexe à une époque où les femmes servent de monnaie d’échange diplomatique. Son influence s’exercera même aux niveaux artistique et politique, à travers une correspondance suivie en direction d’esprits éclairés, et en premier lieu avec l’évêque Yves de Chartres, avec qui elle entretiendra des relations épistolaires pendant quelque vingt-cinq ans. Elle écrit régulièrement aussi à Baudri, abbé de Bourgueil, qui sera archevêque de Dol ; à Marbod, futur évêque de Rennes ; à Hildebert, futur évêque du Mans et archevêque de Tours, tous gens fort cultivés qui apprécient son intelligence et sa créativité poétique.