Les premiers paysans du Néolithique en Normandie

Il y a 8 000 ans, les premiers agriculteurs pénètrent sur le territoire de l’actuelle Normandie ; ce sera la « révolution néolithique » qui commencera à façonner le paysage de notre actuelle grande région. C’est un tournant essentiel qui nous est présenté à travers une exposition.

Essai de restitution de l’habitat Néolithique moyen II de Cairon. D’après l’étude d’Emmanuel Ghesquière et Cyril Marcigny. (© Dessin Laurent Juhel, Inrap)

Il y a environ 8 000 ans, un important changement climatique permettait l’irruption de l’agriculture sous nos cieux. Celle-ci était née dans le « croissant fertile », essentiellement le territoire des actuels Irak, Syrie, Sud-est de la Turquie, Liban et Palestine. Comme le rappelle Jean-Denis Vigne, du Muséum national d’Histoire naturelle du Havre, au début du catalogue consacré aux expositions : « Il y a 8 000 ans, de la Turquie à l’Iran, on édifiait en briques crues moulées des bâtisses quadrangulaires de plusieurs dizaines de mètres carrés, parfois pourvues de colonnades, de murs peints de motifs animaliers ou géométriques, d’étages et de systèmes de drainage des eaux usées ; des bâtisses groupées en villages de plusieurs hectares, pourvus de puits, de vastes greniers collectifs pour le stockage des récoltes, des lieux de culte. Ces villageois préhistoriques – ils ne connaissent pas l’écriture –, fabriquaient des céramiques fines, richement décorées et quelques objets de cuivre. Ils maîtrisaient l’agriculture et l’élevage depuis plus de 20 siècles. »¹

Et sous nos cieux ? Il y a plus de 15 000 ans, nos contrées subissaient encore la période glaciaire. Le climat froid avait transformé le nord de l’Europe : la calotte glaciaire s’était étendue sur la Scandinavie et les deux tiers de l’Angleterre, l’actuelle Normandie est alors une steppe plus ou moins piquetée d’arbres. Le niveau de la mer se trouvait à 120 mètres en dessous du niveau actuel. La Manche est alors une vaste vallée continentale ; on peut se rendre à pied dans l’actuelle Angleterre.

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