Les parlers normands

Histoire et spécificités

Du « cat » au « chat », il n’y a qu’un son… ou toute une histoire. Héritiers des dialectes d’oïl, les parlers normands possèdent des traits phonétiques que le français courant n’a pas (ou n’a plus). Entre curiosités linguistiques et traditions orales, voyage au cœur de patrimoine linguistique.

Les deux léopards normands, surnommés traditionnellement « cats » en parler normand, incarnent non seulement l’emblème régional, mais aussi la persistance de traits phonétiques spécifiques comme le maintien du son [k]. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand)

Publié le 2 septembre 2025 à 13:15

Mis à jour le 15 octobre 2025 à 00:12

— Par Stéphane Laîné

Les parlers normands font partie intégrante de la langue française, par l’origine et par beaucoup de leurs caractéristiques. Sur un plan historique, ils appartiennent au vaste ensemble des dialectes d’oïl et ils relèvent aujourd’hui de ce que les sociolinguistes nommeraient une variation diatopique (dans l’espace) du français standard (ou de référence).

Loin d’être isolés, les parlers normands ont connu au cours de leur évolution des phénomènes phonétiques qui ont concerné de nombreux autres parlers plus ou moins proches géographiquement. Ils appartiennent à deux grands ensembles dialectaux : le domaine du Nord-Ouest et celui du Grand Ouest. Les phénomènes du Nord-Ouest sont présents dans les deux tiers nord de la Normandie et ils sont partagés avec les parlers picards : c’est pourquoi l’expression « domaine normano-picard » est aussi employée. Ils s’étendent de Granville – sur la côte ouest du département de la Manche – jusqu’à la Wallonie, et sont au nombre de trois. Le linguiste Charles Joret les a définis au XIX^e siècle et le faisceau d’isoglosses – ligne imaginaire délimitant un phénomène linguistique – qu’il a tracé porte son nom, la « ligne Joret ».