Lyons-la-Forêt

L’hêtre et le bien-être

« La plus belle hêtraie de France »… dans « l’un des plus beaux villages de France » : le décor est planté. À Lyons-la-Forêt, aux portes du Vexin normand, La Licorne royale se révèle impériale tant tout n’est là que « luxe, calme et volupté ».

Étoilé depuis 2014, Christophe Poirier joue les terroirs normands par excellence. (© Jean-Luc Péchinot)

Onze mille hectares d’hêtres heureux. Pour certains, d’une hauteur vertigineuse. Cette verte cathédrale, jadis royale, serait la plus belle hêtraie de France, voire d’Europe. Une, en tout cas « plus grande forêt de Normandie » qui tient de l’écrin pour ce nid de pierres précieuses qu’est la petite cité de Lyons-la-Forêt, « fleur d’or des villes et villages fleuris ». On est là à trente-cinq kilomètres à l’est de Rouen, dans l’un des plus beaux villages de France sous le charme duquel sont tombés, bien après Guillaume le Conquérant, saint Louis et d’autres grands noms des royaumes de France et d’Angleterre, maintes grandes signatures, de Jules Michelet à Jean Renoir, et de Maurice Ravel à Claude Chabrol. Comment ne pas s’extasier sur la splendeur des maisons de briques et colombages de ce lieu de villégiature dont les imposantes halles du XVIII^e siècle à charpente de bois sont un sommet du genre ?

Si l’ancienne petite capitale du pays de Lyons ne compte plus que dans les 750 âmes, combien dès lors accueille- t-elle de visiteurs, de Pâques à la Toussaint, et de résidents secondaires qui ont en effet acquis plus de 20 % du bâti ? À une heure et demie de Paris, une vraie carte postale de la Normandie. Les « Parigots », comme on les appelait au siècle dernier, sont en tout cas l’essentielle clientèle de la plus ancienne auberge du cru « depuis 1610 », affirme une poutre extérieure de La Licorne royale.

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