La champignonnière d’Orbec

La champignonnière a été au fil des siècles le cadre d’une vie sous terre… Comment ne pas avoir une pensée pour les mains anonymes qui en ont griffé la voûte à coups de pioche ? Dans cette vallée fertile de l’Orbiquet, leur travail a permis l’implantation d’une petite ville, puis sa reconstruction pour tourner la page de la guerre de Cent Ans. Comme un symbole de ce renouveau, le clocher de l’église Notre-Dame émerge au-dessus des arbres. L’édifice est visible de la carrière, elle-même exploitée jusqu’au XIX^e siècle.

Au lendemain du Débarquement, 2200 réfugiés rejoignent l’abri de la carrière pour se prémunir contre les bombardements. Sous l’égide de la Croix-Rouge, ils passent de longues nuits sur des lits de fortune tout en sortant dans la journée pour traire les vaches, se décrasser dans l’Orbiquet, et même mettre au monde un bébé… Un semblant de vie normale s’organise, avec une répartition des tâches définie lors d’une réunion matinale, et un règlement intérieur qui impose notamment la désinfection quotidienne du pot de chambre. Avec jusqu’à 4000 repas confectionnés certains jours dans des cuisines positionnées près de l’une des cheminées ouvertes par les anciens carriers, l’intendance est un défi. Les témoins semblent avoir traversé l’épreuve assez sereinement pendant les 77 jours qui s’écoulent, jusqu’à ce que les Canadiens poussent la porte de la carrière pour annoncer, le 22 août, la libération de la ville.