Guillaume le Conquérant – La dernière demeure du duc-roi

À la mort de Guillaume le Conquérant, en 1087, le duché de Normandie bascule dans une période d’incertitude. De Rouen à Caen, le dernier voyage du duc-roi et son inhumation à l’Abbaye-aux-Hommes marquent la fin d’un règne exceptionnel et l’ouverture d’une nouvelle ère.

Dans le chœur de l’Abbaye-aux-Hommes de Caen : le tombeau (récent) de Guillaume le Conquérant. La sépulture d’origine fut pillée par les protestants en mai 1562. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand)

Le duc est mort !… Dans l’abbaye, la nouvelle se répand en quelques instants : le duc est mort ! Le duc est mort !… On s’y attendait depuis trois semaines, mais, paradoxalement, quand l’événement survient, on refuse tout d’abord d’y croire. Le duc est mort ? Mais hier encore, il parlait normalement à ses proches, il les conseillait comme aux plus beaux jours de son âge ! Et ce matin, plus rien ? Le duc est mort… Après quatre décennies d’un pouvoir absolu, Guillaume le Conquérant a quitté la vie terrestre. Pourtant, il paraissait indestructible.

Tandis que les prêtres s’affairent autour du cadavre en psalmodiant leurs prières, l’étonnement lié à la disparition du duc-roi plonge son entourage dans la consternation. Voilà des années que ceux de sa cour et de sa mesnie se reposaient sur lui, qu’ils attendaient son bon vouloir pour agir, qu’ils vivaient à travers ses désirs, ses pulsions, sa générosité sélective. Et maintenant ? Que va-t-il advenir d’eux, à présent que leur phare s’est éteint ?

Le dernier voyage

Cependant, il faut agir, respecter ses dernières volontés, avertir qui de droit. Sur-le-champ, un courrier se met en route pour la France, afin d’informer Robert Courteheuse qu’il est devenu – enfin ! se dira-t-il sans doute – le nouveau duc de Normandie, un titre qui paraît bien lourd sur les épaules de l’inconséquent aîné de Guillaume et de Mahaut. Quant au roi d’Angleterre désigné quelques jours avant l’issue fatale, Guillaume le Roux apprend le décès de son père au port de Wissant, alors qu’il allait traverser le Chenal pour rejoindre Douvres. Raison de plus pour s’embarquer dare-dare et se faire couronner avant qu’un nouveau complot saxon ne se fasse jour !

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