Tatihou : cinq destinées pour une île

Située au large de Saint-Vaast-la-Hougue, l’île de Tatihou a connu au fil des siècles des destinées multiples. Position stratégique du littoral du Cotentin, successivement forteresse, lazaret, laboratoire maritime puis lieu d’accueil avant de devenir un site patrimonial ouvert au public, elle concentre à elle seule une part remarquable de l’histoire maritime normande.

L’île de Tatihou et sa tour Vauban, chef d’œuvre d’architecture militaire de la fin du XVII^e siècle. (© Stéphane William Gondoin)

Rattachée au territoire communal de Saint-Vaast-la-Hougue, l’île de Tatihou se trouve, à vol d’oiseau, à 1400 mètres du rivage de Saint-Vaast. C’est une terre basse, longue d’environ 700 m pour une largeur de 400 m.

Un cordon dunaire s’étend sur la face ouest, derrière on découvre l’ancien lazaret, puis une vaste prairie, enfin sur la partie sud-est de l’île, se dresse la magnifique tour Vauban à l’intérieur de son réduit terrassé et bastionné, entouré de douves. A 180 m, au sud de l’île de Tatihou, l’Îlet n’est qu’un rectangle fortifié, de 72 m de long sur 52 m de large, établi sur une chaîne rocheuse, qui se prolonge assez loin en mer.

Avant de s’ouvrir au public, Tatihou aura été, tour à tour, forteresse, lazaret, laboratoire maritime et centre d’accueil de jeunes.

L’île Tatihou, position avancée de la côte de la Hougue, a d’abord été, pendant des siècles, l’un des points forts du système de défense de la côte est du Cotentin, l’autre étant constitué par la pointe de la Hougue.

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