La route de l’ivoire et des épices

Entre falaises du pays de Caux, ports de pêche et châteaux de la côte normande, la Route de l’Ivoire et des Épices invite à remonter le temps jusqu’à l’époque des grandes découvertes. Des navigateurs dieppois rapportant ivoire et marchandises exotiques aux artisans ivoiriers qui firent la renommée de Dieppe, en passant par les secrets de la célèbre bénédictine de Fécamp, cet itinéraire révèle une facette méconnue du patrimoine maritime normand.

Carte touristique de la Route de l'Ivoire et des Epices. — Carte touristique de la Route de l’Ivoire et des Epices. (© Seine-Maritime)

Bordé par des grandes falaises calcaires, le verdoyant pays de Caux, depuis les Vikings, s’est tourné vers la mer. Avec l’époque des grandes découvertes, dès la fin du Moyen Âge, les navigateurs dieppois abordent les côtes de Guinée, ils en rapportent de nombreuses marchandises, dont l’ivoire et les épices. Dieppe devient alors le centre le plus important en France du travail de l’ivoire, des milliers d’artisants y seront occupés depuis la Renaissance. À Fécamp, où Jacques Cœur avait établit un comptoir, dans l’abbaye bénédictine, Vincelli, un jeune moine d’origine vénitienne, connaissant parfaitement les simples et les épices lointaines, élabora un élixir qui connaîtra le succès bien au-delà de la région.

Les marchandises rapportées par les navigateurs dieppois contribueront à l’aisance du pays Cauchois. Le circuit de la Route de l’Ivoire et des Épices rappelle ce patrimoine et permet de visiter les principaux monuments et sites du pays de Caux. Nous avons déjà présenté l’Ancien Havre dans notre n° 1, le château d’Orcher dans notre n° 2, le château de Valmont dans nos n° 5 et 6. Nous vous présentons le château Filières et un ivoirier en attendant le château de Sassetot dans une prochaine parution (n° 13).