Harfleur, cité médiévale

Dans l’estuaire de la Seine, les Vikings installés en Normandie ont fondé deux ports : Honfleur au sud et Harfleur au nord. Ces deux ports jumeaux, auquel répondra Barfleur dans l’est du Cotentin, seront d’une grande importance pendant tout le Moyen Âge, en particulier Harfleur qui subira de ce fait l’assaut anglais pendant la Guerre de Cent Ans. Mais, à la fin du Moyen Âge, l’estuaire se colmate, et Harfleur est en déclin, remplacé par Le Havre. Cette petite ville a gardé une partie importante de son patrimoine médiéval que les Harfleurais sont en train de mettre en valeur.

Les berges de la Lézarde dans Harfleur aujourd'hui. — Les berges de la Lézarde dans Harfleur aujourd’hui. (Photo Bruno Duvernois. © Patrimoine Normand)

Le site de Harfleur, fréquenté dès le paléolithique, est signalé sur la route maritime et fluviale de l’étain par d’importants dépôts d’objets de bronze découverts dans ses environs. Nichée au creux du vallon de la Lézarde, Harfleur est identifiée au XIX^e siècle comme l’antique Caracotinum, mentionnée par l’Itinéraire d’Antonin, bien qu’aucune découverte épigraphique ne soit venue depuis confirmer cette hypothèse.

Les premières fouilles scientifiques, menées dès 1964 par Jean Lachastre confirment la présence, sur les hauteurs dominant la ville actuelle, d’une occupation gauloise, puis d’un établissement gallo-romain. Un habitat, un ensemble de fours de potiers, un petit temple, une importante nécropole, témoignent de la prospérité de ses habitants I^er au IV^e siècle de notre ère.

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