Torigni-sur-Vire, berceau de la famille de Monaco

Des Matignon aux Grimaldi

Avant d’être liée à la principauté de Monaco, Torigni-sur-Vire fut l’un des grands foyers seigneuriaux de Normandie. De la baronnie médiévale des Fitz-Hamon aux Mauny, puis aux puissants Matignon, son château accompagna plusieurs siècles d’histoire politique et militaire. Par le mariage de Jacques-François-Léonor de Matignon avec Louise-Hippolyte Grimaldi, la cité normande entra durablement dans l’histoire de la famille princière de Monaco.

Torigni-sur-Vire – Château des Matignon. Vue aérienne montrant le plus grand des deux étangs (à l’est), la façade méridionale dominant ce qui fut le parc puis l’ancienne cour des canons (actuellement un verger) dominant l’étang du Grand Vivier du haut de sa terrasse abrupte. (Photo Yvonnick Guéret © Patrimoine Normand)

Torigni fut fondée par un certain Taurinus à l’époque gallo-romaine : Tauriniacum signifie la « propriété de Taurinus ». À l’époque classique, alors qu’on n’avait pas redécouvert la toponymie gallo romaine, une étymologie tout à fait fantaisiste fut proposée : Turres igneae, les « tours de feu ! ». C’est ainsi que fut créé le blason de la ville représentant deux tours crachant le feu, c’était oublier des formes médiévales comme Thorineium castrum. Notons aussi que le nom de la localité était Thorigny, jusqu’à l’époque moderne où nous trouvons les formes Thorigni, Torigny et Torigni. Ce dernier est, curieusement, la forme moderne car la finale gallo-romaine est en « y » dans nos régions. Selon les époques, l’orthographe évoluera dans notre texte.

L’histoire nous mène ensuite au XI^e siècle. À cette époque, Thorigny est le siège d’une importante baronnie qui est sous le contrôle de Hamon aux Dents (il fut aussi seigneur de Creully entre Bayeux et Caen) qui participa à la révolte contre Guillaume le Conquérant et fut tué en 1047. Son fils, Robert Fitz-Hamon participe à la bataille d’Hastings et le duc-roi lui restitue sa baronnie. Sa fille, Sibylle, épouse Robert, fils naturel du roi Henri I^er Beauclerc. Robert devient Comte de Glocester et Baron de Thorigny. C’est lui qui reconstruit le château (probablement encore protégé par des palissades de bois) pour en faire une forteresse inexpugnable. Il fait creuser de profonds fossés dans le roc et d’immenses étangs pour le protéger du côté ouest et du côté sud, ils ont pour la plupart survécu jusqu’à aujourd’hui.

Jacques IV de Matignon (1689-1751) qui épousa Louise-Hippolyte Grimaldi Duchesse de Valentinois. Leur mariage en 1715 unit les deux familles. Il est habillé de la cuirasse traditionnelle, tient en main le bâton de commandement, et est placé devant le rocher de Monaco, ce qui situe la peinture entre 1731 et 1733. (Musée de Saint-Lô)

Quant au château, c’est une enceinte quadrangulaire flanquée de tours carrées. Il semble qu’à l’angle nord-est se dressait un puissant donjon : comme nous le verrons, il semble avoir été incorporé au château ultérieur. Ces travaux avaient été exécutés à la mort de Henri I^er (1135). Henri II Plantagenêt va alors reprendre la conquête des domaines aliénés par son père : il met le siège en 1151 devant le château de Thorigny qui est alors achevé ; il brûle quelques maisons du village mais échoue devant la puissance du donjon. Finalement, en 1154, Henri, duc de Normandie, s’en empare au bout de quinze jours de siège grâce à trois tours de bois, face à la puissance des défenses. Robert de Thorigny aura deux fils, Richard de Kent, évêque de Bayeux et Guillaume Comte de Glocester et Baron de Thorigny. Sa fille, Isabelle (ou Hawise) épouse l’un des fils du roi Henri II, Jean-sans-Terre, futur roi.

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