Tous les articles publiés dans le magazine Patrimoine Normand, classés et géolocalisables.
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Onze siècles après la naissance de la Normandie, les origines de son père fondateur demeurent inconnues précisément et resteront probablement à jamais enfouies dans les limbes de l’Histoire. Rapide présentation des deux thèses en présence.
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Grâce à leurs talents exceptionnels de navigateurs, les Scandinaves ont à la fois pu s’aventurer sur les eaux tumultueuses de l’océan Atlantique et s’engager dans les bassins sauvages des grands fleuves russes. Il leur a néanmoins fallu une incroyable dose de courage et une soif inextinguible de découverte, pour se lancer ainsi dans des aventures teintées des couleurs du Nouveau Monde ou parfumées des senteurs de l’Orient.
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Le siège de Paris de 885 reste une page privilégiée des livres d’Histoire : sa durée, les forces déployées, sa dureté et ses multiples rebondissements hauts en couleur en font un événement majeur de la présence des Vikings en Francia occidentalis.
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Avant même de s’enfoncer en val de Seine, les Scandinaves s’intéressent déjà beaucoup aux côtes de l’océan Atlantique, razziant régulièrement le monastère de Noirmoutier et obligeant même sa communauté à prendre la route de l’exil. Ils ne se contenteront cependant pas de cela et s’aventureront plus au sud. Bien plus au sud…
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Le 12 mai 841, une flotte scandinave pénètre pour la première fois dans l’estuaire de la Seine. Deux jours plus tard, les Vikings pillent Rouen. Chargés de butin, ils redescendent le cours du fleuve et dévastent Jumièges. C’est le début d’une longue série d’attaques qui vont ébranler l’ancien empire de Charlemagne.
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8 juin 793. Au large de l’île de Lindisfarne, à l’extrême nord du royaume anglo-saxon de Northumbrie, une flottille glisse rapidement vers le rivage. Dès que les navires touchent terre, des vagues d’hommes armés déferlent l’une après l’autre : les Vikings s’apprêtent à ouvrir à la volée les portes de leur légende.
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Lorsque débutent les premiers raids vikings, la puissance dominante à l’ouest du continent est l’immense royaume des Francs, gouverné par l’impitoyable Charlemagne et transformé en empire de par sa seule volonté. Forgé dans la guerre, cet empire connaît la paix à l’intérieur de ses frontières et une vraie prospérité économique. Ailleurs en Europe, la situation est plus confuse.
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Ainsi l’auteur islandais Snorri Sturluson (1178-1241) décrit-il, dans la Saga d’Haraldr à la belle chevelure, le célèbre göngu Hrólfr, Hrólfr le marcheur, le fondateur de la Normandie, immortalisé sous la forme romane de Rollon. Mais quelle est la signification première du mot viking et comment est-il passé dans la langue française courante ?
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Lorsque l’on songe à la femme viking, l’image populaire qui se dessine est plutôt celle d’une femme forte, d’une femme guerrière, vision véhiculée par le mythe des Valkyries, l’opéra wagnérien et par des séries télévisées telles que Vikings.
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Dans une Europe médiévale où la foi se partage entre les religions abrahamiques que sont le judaïsme, le christianisme et l’islam, les Scandinaves se distinguent en demeurant attachés au polythéisme païen. Une exception cultuelle qui marque fortement leur civilisation et les accompagne pendant toute la durée de l’ère viking.
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Ce que nous savons de la Scandinavie à la fin du VIIIe siècle, c’est-à-dire avant que l’Occident ne se focalise sur la date du 8 juin 793 – date que la tradition retient comme étant celle du premier raid viking –, brouille forcément le mythe des « barbares du Nord » qui « déferlent » subitement sur le reste de l’Europe.
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Les Scandinaves ne sont pas des « barbares grossiers » surgissant de nulle part et d’un seul coup sur la scène européenne à la fin du VIIIe siècle. Bien au contraire, ils ont depuis la nuit des temps entretenu des relations intenses avec le reste du continent et leur brillante civilisation, qui se manifeste notamment par la virtuosité de leurs artisans et leur maîtrise de la navigation, apparaît comme le fruit de millénaires d’évolution.
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