Le chevalement de Saint-Clair-de-Halouze

Du Siergeland allemand au bocage Ornais

Au sud de Flers, au cœur de la forêt de Saint-Clair-de-Halouze, la silhouette de poutrelles d’acier d’un chevalement domine les imposantes infrastructures en béton de l’ancienne mine de fer. L’histoire de ce monument du patrimoine industriel normand, symbole du passé minier de la région, commence en 1917 loin de la Normandie, dans le Siegerland, en Allemagne…

Mise en lumière du chevalement de Saint-Clair-de-Halouze. (© Le Savoir & Le Fer - « Maison du Fer » – Dompierre) — Mise en lumière du chevalement de Saint-Clair-de-Halouze. (© Le Savoir & Le Fer – « Maison du Fer » – Dompierre)

Entre 1865 et 1989, une quinzaine de mines de fer sont exploitées en Normandie : Diélette, Saint-Rémy-sur-Orne, Saint-Clair-de-Halouze, May-sur-Orne, Jurques, La Ferrière-aux-Étangs, Mortain, Soumont, Larchamp… Ces noms résonnent encore du bruit du marteau-perforateur et de la dynamite utilisés par les « gueules rouges » pour arracher le minerai de fer au sous-sol. Les mines ont laissé dans les paysages normands un patrimoine bâti exceptionnel, et dans les mémoires l’impérissable souvenir d’un métier difficile et dangereux, mais empreint de solidarité et de camaraderie.

À Saint-Clair-de-Halouze, le carreau de la mine conserve encore tous les bâtiments d’exploitation (vidés évidemment de leur contenu) : salle des machines, bâtiments de la recette et du concassage, vestiaires-douches des mineurs… Au milieu de toutes ces constructions en béton, datant des années 1949-1953, se dresse le chevalement. Cette tour de poutrelles d’acier de près de 40 m de haut, installée au-dessus du puits d’extraction, servait à la descente des mineurs et à la remontée des wagonnets de minerai. Installation technique au centre de l’exploitation du gisement de fer et figure symbolique de la mine, le chevalement de Saint-Clair-de-Halouze est aujourd’hui le dernier du genre à se dresser encore au dessus d’un puits de mine en Normandie et il constitue à cet égard un élément exceptionnel du patrimoine industriel dans notre région.

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