La naissance de Guillaume le Conquérant

À la fin de l’année 1027, alors qu’Herlève s’apprête à donner naissance à son premier enfant, Robert le Magnifique se lance dans une aventure politique aussi audacieuse qu’imprudente. Sa révolte contre son frère, le duc Richard III, se solde par un échec, mais quelques mois plus tard, le destin bouleverse la Normandie. La mort soudaine du duc ouvre à Robert les portes du pouvoir et place sous les meilleurs auspices la naissance d’un enfant appelé à changer l’histoire de l’Europe : Guillaume, le futur Conquérant.

Le château de Falaise. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand)

Avant la Saint Jean de l’année 1027, Robert se prend à rêver de puissance. La proximité de sa paternité lui monte-t-elle à la tête ? Car Herlève est bel est bien enceinte. Et à coup sûr d’un garçon : la belle en est certaine, et Robert en a tellement envie ! Il l’appellera Guillaume, comme son arrière-grand-père à la longue épée ! Et soudain, son fief lui semble dérisoire. Quand un héritier est sur le point de lui naître, devra-t-il se contenter des étroites limites de son comté d’Hiesmois ? Comme un gamin qui fugue sur un coup de tête, il décide alors de défier son frère aîné : le duc de Normandie.

– Gilbert ! Paysans et bourgeois murmurent contre Richard. Ne le nie pas : tu as dû le savoir avant moi. Je dois à mon peuple de le satisfaire, et de lui donner un duc à la mesure de ses espérances. Rassemble nos troupes, recrute tous les gens que tu peux trouver pour soutenir un siège. Des vivres et des armes ! fais monter les hourds¹ Je proclame Falaise capitale du duché !

– Pourquoi ici, Robert ? Tu es comte d’Exmes. C’est à Exmes que tu dois t’affirmer.
– Notre oncle Guillaume s’y est jadis retranché², et cela ne lui a guère réussi. Du reste, regarde : les remparts de Falaise viennent d’être renforcés. Non, ce sera ici, et nulle part ailleurs.
– Et puis, avoue-le : il y a Herlève…
– C’est vrai, je ne puis me résoudre à la laisser derrière moi. Son père est désormais mon chambellan. Ses frères Gautier et Osbern servent au château³. La vie d’Herlève est ici. Ici je la protègerai, elle et sa famille.
Gilbert s’incline. Il ne cherche même pas à contester la décision de son cousin. De telles révoltes sont monnaie courante. Et le risque est minime : après sa tentative de prise de pouvoir, leur oncle avait été rapidement libéré, absout, et qui plus est, richement marié et fieffé, rien de moins que du comté d’Eu…

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Notes

Les hourds sont des ensembles charpentés amovibles qui ne sont montés qu’en cas de sièges. Placés en encorbellement au-dessus des fossés, ces ancêtres des mâchicoulis permettent de dominer l’assaillant pour l’inonder de projectiles.
Guillaume d’Hiesmois, un frère de Richard II, s’était insurgé en son château d’Exmes.
Une fille de Gautier épousera Raoul Taisson, le seigneur de Cinglais.