Scènes de chasse à Falaise

Au printemps 1027, le jeune Robert d’Hiémois partage son temps entre les forêts giboyeuses du sud de la Normandie et son château de Falaise. Les chroniqueurs normands ont conservé le souvenir de cette période décisive où, entre parties de chasse, ambitions princières et rencontre avec Herlève, se dessinent les origines de Guillaume le Conquérant.

Bas-relief moderne à Falaise : rencontre de Robert et d'Herlève (Arlette). — Bas-relief moderne à Falaise : rencontre de Robert et d’Herlève (Arlette). (© Stéphane William Gondoin)

Robert passa le plus clair de sa dix-septième année à traquer le gibier sur son fief. Il avait la chasse dans le sang. Aussi loin qu’il remontât le cours du temps, les mêmes souvenirs défilaient devant lui : images de cerfs, de sangliers, de chevreuils et de lièvres. De loups même, car ils n’étaient pas rares en Normandie au XI^e siècle.

Pour son dixième anniversaire, son père lui avait offert un faucon pèlerin mué, afin qu’il pût chasser à la manière des Sarrasins. Trois semaines après, l’affaitage de l’oiseau était déjà terminé. Accompagné par son père, Robert délaissa la longe et s’enfonça dans le taillis. À leur approche, un ramier quitta le faîte d’un merisier ; l’enfant ôta le chaperon qui aveuglait le rapace, leva le poing, l’abaissa. Le pèlerin s’envola, rasa la terre, puis s’éleva lentement en spirale. Dès qu’il aperçu sa proie, il fondit sur elle comme une flèche sur la cible. Le pigeon rompit sa trajectoire, esquiva l’assaut, par deux fois s’échappa. À l’instant de la collision, des plumes blanches jaillirent, abandonnées au vent. Les deux oiseaux ne firent plus qu’un, maladroit et pesant, qui s’abattit au sol dans le battement de quatre ailes entremêlées. Découplés, les chiens se précipitèrent.

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