L’abbaye d’Ardenne

Née d’une fondation pieuse au XII^e siècle et frappée de plein fouet par la Seconde Guerre mondiale — Résistance, exécutions, destructions — l’abbaye d’Ardenne demeure l’un des témoins les plus éloquents de l’histoire caennaise.

Abbaye d'Ardenne à Saint-Germain-la-Blanche-Herbe. L'abbatiale. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand). — Abbaye d’Ardenne à Saint-Germain-la-Blanche-Herbe. L’abbatiale. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand).

Il est des lieux où souffle l’Histoire, comme il en est où souffle l’Esprit. Si l’incipit de La Colline inspirée nous suggère cette comparaison, ce n’est pas par jeu : certains sites semblent avoir été créés pour servir de témoins ; leur sol, leurs paysages, leurs monuments ont conservé la mémoire des hommes. Vent de l’Histoire, souffle de l’Esprit : souvent les deux notions se confondent. L’abbaye d’Ardenne est l’un de ces lieux prédestinés. De la gigantesque expansion agricole du XII^e siècle à l’ouragan guerrier du XX^e siècle, elle a accompagné tous les bouleversements du second millénaire.

Ardenne, la troisième abbaye caennaise

Deux lits, deux bureaux, une salle de bains. Ted achève de sortir ses vêtements d’un grand sac de voyage. Par la fenêtre de sa chambre monacale, il aperçoit l’église de l’abbaye d’Ardenne. Lui-même se trouve au premier étage d’un ancien bâtiment de service du monastère. Pourtant, Ted n’est pas un moine. Il appartient à la première vague d’étudiants américains de la Fondation pour la Bataille de Normandie, un organisme privé qui a tenu une place importante lors des commémorations du cinquantenaire de la Libération. Cette « université » américano-normande travaille en symbiose avec le Conseil régional de Basse-Normandie et le Mémorial de Caen. Ses stagiaires viennent étudier les réalités du Débarquement à partir d’archives et de visites sur le terrain. Grâce à Ted et à ses semblables, la restauration de l’abbaye s’est accélérée. À plus de 800 ans d’âge, Ardenne en avait besoin.

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