Rouen : Henri Le Secq des Tournelles et son musée

Bien avant de commencer sa collection, Henri le père, peintre de formation, s’était passionné pour les débuts de la photographie dont il ne tarda à devenir un des premiers maîtres. Vers 1850, il s’associa aux travaux de la première association photographique, la Société héliographique, et en 1851, l’Administration des Beaux-Arts le chargea, avec cinq autres artistes, d’une campagne de photographique que l’on appela plus tard Mission héliographique. Il s’agissait de sillonner la France pour la photographier, nous dirions aujourd’hui pour documenter, les monuments du passé ; Le Secq explora le nord-est. Mais il était avant tout parisien, habitant quai de Béthune, et il ne pouvait rester insensible aux destructions causées par les aménagements urbains de la capitale : des rues entières du vieux Paris disparaissaient avec leurs églises, leurs hôtels et toutes ces maisons qui étaient pour lui comme pour son aîné Balzac, l’âme de la cité. Les vues de Paris sont parmi les mieux réussies de Le Secq ; beaucoup ont été prises pendant les travaux ordonnés par Jean-Jacques Berger, le prédécesseur du baron Haussmann, entre 1849 et 1853.