Histoire du château de Caen

Châteaux, abbayes et cathédrales : c’est, passé le temps des batailles, dans la perspective de ces chantiers gigantesques qu’on se représente volontiers la construction de l’espace anglo-normand. Caen, avec ses deux abbayes et son château est sans doute la ville emblématique de cette vision de la puissance normande. Sans négliger l’importance considérable d’un programme monumental à l’initiative du duc Guillaume à travers toute la Normandie, c’est à Caen surtout qu’on observe la mise en œuvre d’une ambition autant politique qu’architecturale par laquelle le prince affirme sa puissance, et que lui-même et ses principaux barons reproduiront au fur et à mesure de leur mainmise en Angleterre. Ce programme est caractérisé par son ampleur, tant en Normandie qu’en Angleterre, et la volonté du prince d’en garder le contrôle. Symbole de l’éclatement des pouvoirs publics et de l’anarchie dans d’autres provinces le château dans le monde anglo-normand représente l’ordre – et même, dans le cas anglais, un ordre nouveau, étranger aux traditions locales. Pourtant Guillaume le Conquérant ne fut pas en Normandie un grand constructeur de châteaux. À l’exception de Caen, son œuvre consista surtout à reprendre en main un réseau de fortifications existant dans lequel la place de Caen vient justement combler un vide en même temps qu’elle lui offre l’occasion d’affirmer une fondation véritablement dynastique.