Le château de Caen révélé par la photographie

À l’occasion du bicentenaire de la photographie, célébré officiellement à partir de septembre prochain, le musée de Normandie propose actuellement une exposition intitulée Le château des photographes. Présentée dans les salles du rempart, elle retrace plus de 160 ans d’images et d’évolutions d’un monument dont le statut n’a cessé de se transformer.

Auguste Autin (1809-1889), Les fossés du château de Caen, vers 1861. L’une des plus anciennes vues connues du château. (© Collection Société française de photographie (coll. SFP), Paris)

Paradoxalement, le château de Caen apparaît assez tard dans l’histoire de la photographie. Au XIX^e siècle, les photographes s’intéressent en effet davantage aux cathédrales, aux paysages pittoresques ou aux ruines romantiques qu’aux édifices militaires. Longtemps occupé par l’armée, le château reste alors relativement absent des grands regards photographiques. Le premier cliché connu du site, réalisé vers 1861 par Auguste Autin, en témoigne : le monument n’y constitue pas encore le sujet principal. L’image cherche avant tout à démontrer la maîtrise technique du photographe dans le rendu du ciel et des contrastes.

Pendant longtemps, le château de Caen demeure avant tout une enclave militaire au cœur de la ville. Casernes, bâtiments utilitaires et aménagements successifs modifient profondément son apparence. Les photographies anciennes révèlent alors un site bien différent de celui que connaissent aujourd’hui les visiteurs. Elles conservent aussi la mémoire d’un édifice partagé entre fonctions militaires et préoccupations patrimoniales.

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