Les premières églises des ducs de Normandie

L’art roman normand nous est familier, mais les édifices qui nous sont parvenus datent souvent du XII^e siècle. Dès lors, quel décor religieux Guillaume le Conquérant avait-il sous les yeux au XI^e siècle ?

Abbaye de Jumièges. De la guerre de Cent Ans à la Révolution Jumièges au temps des crises. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand) — L’imposante façade de l’église abbatiale de Jumièges, édifiée vers 1060. Avec son puissant massif occidental, elle se situe dans la lignée de l’art carolingien puis ottonien et salien. On a longtemps pensé que c’était un exemple isolé en Normandie. Mais ses contemporaines ont été depuis lors reconstruites et elle est seule préservée dans son aspect du milieu du XI^e siècle. La cathédrale romane de Coutances comme l’abbatiale de Fécamp étaient semblables à cette époque. C’est un remarquable témoin de l’époque de Guillaume le Conquérant. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand)

On nous annonce plusieurs projets de films sur notre duc et roi, Guillaume le Conquérant, mais on peut redouter le pire quant au décor qui nous sera proposé. Nous allons ici essayer de reconstituer ce qu’il a pu contempler. Les raids vikings successifs puis les bases d’implantation scandinave avaient fait fuir la plus grande partie du personnel ecclésiastique de ce qui deviendra la Normandie. Il n’y a plus d’évêques et de prêtres au moins dans tout l’ouest de ce qui devient la Normandie lorsque son noyau est constitué de part et d’autre de la Seine dans la province ecclésiastique de Rouen après la cession de ce territoire par Charles le Simple au chef Rollon, à l’automne 911. La vie ecclésiastique reprend sous la protection de ce nouveau comte de Rouen mais guère au-delà de cette capitale encore protégée par une enceinte quadrangulaire du Bas Empire ; le territoire est en grande partie retourné au paganisme.

Sous son successeur, Guillaume Longue-Épée (succède à Rollon en 931 et décède en 942), de rares tentatives de relèvement des établissements religieux peuvent être discernées. On dut tout d’abord restaurer des édifices religieux qui n’avaient pas trop souffert. Parmi ceux-ci, l’église Saint-Pierre de Jumièges, avait été généralement datée de la fin du X^e siècle, son achèvement aurait eu lieu vers 993.

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