René la Canne incarcéré à la prison de Pont-l’Évêque

À Pont-l’Évêque, derrière les murs d’une prison pour le moins singulière, s’écrit en 1949 un épisode étonnant de la vie de René Girier. Cambrioleur audacieux et personnage haut en couleur, celui que l’on surnomme « l’ennemi public n°1 » découvre une maison d’arrêt aux allures de pension tranquille… avant d’y organiser une évasion à sa manière. Entre réalité judiciaire et récit presque irréel, cette affaire révèle une page méconnue de l’histoire locale.

L’autre jour, pour déjeuner, je me suis arrêté sur les bords de l’Yvie, chez les Pontepiscopiens, c’est-à-dire à Pont-l’Évêque, la ville natale de Jacques-Guillaume Thouret, ce député de la Révolution qui a eu l’idée de découper la France en départements, et celle du merveilleux auteur dramatique qu’était Robert de Flers. En arpentant la rue Eugène-Pian, qui débouche dans celle de la Vicomté, je me suis alors souvenu de René la Canne qui, avant d’être le héros d’un film réalisé en 1976 par Francis Girod, avec une musique d’Ennio Morricone, avait été « l’ennemi public N°1 ». Un ennemi public emprisonné à Pont-l’Évêque, dans la joyeuse prison de la rue Eugène-Pian !

Avril de 1949. Après avoir tenté un casse dans une bijouterie de Deauville, René la Canne, René Girier pour l’état civil, vient en effet d’être écroué à la maison d’arrêt de la ville qui a donné son nom à un succulent fromage à pâte molle. Mais quel étonnant personnage que ce René la Canne, ainsi surnommé depuis qu’une balle lui avait traversé une jambe et qu’il boitait bas.

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