Le Perche,

l’histoire d’un territoire à part

Marqué par une singularité que n’ont jamais entamée, ni les aléas de la nature, ni les velléités humaines, le Perche se distingue par une étonnante unité géologique, géographique, historique, qui affirme sa personnalité depuis de nombreux siècles.

Manoir de Courboyer, à Nocé, emblématique du patrimoine percheron. (© Stéphane William Gondoin)

L’unité du Perche commence sur le plan géologique. Il repose principalement sur le socle calcaire d’un terrain spécifique, le Cénomanien à faciès marneux, couramment appelé craie de Rouen, surmonté d’une couche sableuse, justement nommée sables du Perche. Une couche d’argile à silex issue de la décalcification de la craie couronne le tout par endroits. Ce terrain imperméable lui confère son aspect caractéristique. L’érosion de la craie a généré une succession aléatoire de collines et de mamelons coiffés de plateaux de silex, entrecoupés de petites vallées aux cours d’eau très nombreux qui le saturent d’humidité, formant un dense réseau hydrographique qui s’écoule en éventail en direction d’affluents de la Seine et de la Loire, et lui donne l’apparence d’une île surgie au milieu de la campagne, cernée de bois et de forêts qui ajoutent à son isolement.

De la Préhistoire aux Gaulois

L’occupation du massif est attestée au Néolithique par l’édification de mégalithes, comme le dolmen de Saint-Cyr-la-Rosière, connu sous le nom de pierre procureuse en raison des vertus curatives que lui prête une croyance populaire ; ou comme la pierre cochée de Droué, un polissoir monumental sillonnée d’encoches, parmi les plus importants de tous ceux trouvés en France. Carnutes (qui ont donné leur nom à Chartres), Ésuviens (Exmes, Orne) ou Durocasses (Dreux), des Celtes, s’installent dans le Perche vers le VI^e siècle avant notre ère, à la charnière de l’âge du bronze final et du premier âge du fer.

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