Guillaume le Bâtard – Périlleuse chevauchée de Valognes à Falaise

En janvier 1047, le jeune Guillaume échappe de justesse à un complot visant à l’assassiner. Prévenu au cœur de la nuit à Valognes, il s’enfuit seul à cheval à travers le Cotentin, franchit la baie des Veys et rejoint Falaise après une chevauchée épuisante de plus de vingt lieues. Cet épisode décisif marque l’un des tournants majeurs de la jeunesse de celui qui deviendra bientôt Guillaume le Conquérant.

La Baie des Veys était à marée basse, un passage alors fréquemment utilisé. — La baie des Veys était à marée basse, un passage alors fréquemment utilisé. (© Thierry Georges Leprévost)

Sitôt connue la mort de Robert, la paix du duc n’est plus qu’un souvenir. La Normandie se déchire en rapines, brigandages et vengeances familiales. Ces querelles ne touchent pas Guillaume, dont la légitimité n’est pour l’instant pas remise en question. Un semblant d’équilibre est maintenu à bout de bras par Robert de Rouen, l’archevêque. Fidèle à la parole donnée à son neveu le Libéral, il tiendra son rôle de régent jusqu’à sa mort, le 16 mars 1037.

Alors, tout bascule. Face à la vacance du pouvoir, les Richardides¹ entrent en rébellion ouverte. Chacun pour soi ; Mauger, qui succède à Robert sur le siège archiépiscopal de Rouen, cherche à asseoir son autorité bien au-delà de ses fonctions religieuses. Il se fait doubler par Raoul de Gacé, le propre fils du défunt, qui entend faire le vide autour de Guillaume. Gacé fait assassiner Gilbert de Brionne au Pont-Echanffray², et se débarrasse de Turold, le précepteur du jeune duc. Pour protéger l’enfant, Osbern de Crépon le met à l’abri dans le château du Vaudreuil, en sa propre chambre qu’il partage avec lui. Abri illusoire ! C’est là que le sénéchal trouve la mort³, lors d’une nuit fatale, égorgé par Guillaume de Montgomery⁴. Guillaume se réveille terrorisé, couvert de sang.

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Notes

On nomme Richardides les descendants de Richard I^er. Sa lignée est aussi diverse que nombreuse. On y trouve Richard II, Emma (mère d’Edouard le Confesseur) Robert de Rouen ou Gilbert de Brionne, mais aussi Mauger, Guillaume d’Arques, Alice (mère de Guy de Brionne), et bien sûr Richard III et Robert le Magnifique. À ce titre, Guillaume est certes lui aussi un Richardide : il faut reconnaître que sa famille n’a cessé de comploter contre lui à l’âge où il avait le plus besoin d’être soutenu.
Aujourd’hui Notre-Dame-du-Hamel, près de Broglie (alors appelé Chambrais).
Le meurtre d’Osbern sera bientôt vengé par son prévôt Barni, qui tuera Guillaume de Montgomery en sa propre demeure.
Roger, le fils de Guillaume de Montgomery, a épousé Mabile, petite-fille de Guillaume Talvas.