Avranches à travers les vues anciennes

Dominant la baie du Mont-Saint-Michel depuis son promontoire naturel, la cité d’Avranches se dévoile ici à travers une sélection de vues anciennes. Gravures, cartes postales et documents d’époque restituent son visage d’autrefois et permettent d’en redécouvrir les paysages et les lieux emblématiques, à l’image de sa cathédrale Saint-André aujourd’hui disparue.

Représentation de l'église Notre-Dame-Des-Champs, à Avranches. — Avranches – Peu de témoignages de la grande richesse historique de la ville sont encore des témoins intangibles et sauvegardés. Les grands éléments architecturaux d’importance sont bien sûr l’église Notre-Dames-des-Champs construite en granit avec trois nefs, un transept et un déambulatoire. Elle est d’un style néo-gothique, elle a durement été endommagée en 1944. (© Coll. Patrimoine Normand)

Les origines d’Avranches

Coiffant l’extrémité d’un anticlinal orienté d’est en ouest depuis Mortain, la cité d’Avranches repose sur un sol constitué d’un éperon granitique évoluant à une centaine de mètres d’altitude. Il sépare les bassins de la Sée et de la Sélune et il est lui-même entouré de deux ruisseaux qui le bordent au nord et au sud et qui sont la Pivette et le Changeons. Ce lieu privilégié par les éléments naturels explique l’installation précoce de populations. Bâtie à l’origine sur ce seul piton rocheux qui offre une vue sur toute la Baie avec l’actuelle Bretagne et Normandie de part et d’autre, Avranches a peu à peu étendu son enceinte vers l’est et le sud par l’extension de ses faubourgs autour des premières paroisses.

Les premières traces d’implantation humaine sont attestées par la découverte d’outils de pierre et de bronze durant la période protohistorique. Dans ses commentaires de la Guerre des Gaules, César appelle les habitants de l’Avranchin les Ambibares ou les Ambiliates. Pline l’Ancien, quant à lui, évoque les Abrincates c’est-à-dire « les gens des abers ou des estuaires » et le géographe Ptolémée donne à sa capitale le vieux terme celtique d’Ingena qu’elle abandonnera pour sa forme latinisée de ses habitants, les Abrincatae devenu Avranches plus tard.

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