Le camembert et son histoire

Né dans le pays d’Auge, imité sur tous les continents, le camembert est devenu bien plus qu’un fromage : un symbole national, chargé d’histoire, de légendes et d’identité normande.

Statue de Marie Harel à Vimoutiers et camembert de Normandie. (Photos Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand)

Un « bien » national

Ce fromage de lait de vache, dit à pâte molle et à croûte fleurie, fabriqué en Normandie et copié dans beaucoup de régions et de nombreux pays dans le monde, est caractéristique du savoir-faire normand ; la Basse-Normandie étant le premier producteur mondial de fromages à pâte molle, ce qui, par conséquent, consacre également notre pays. Sa région d’origine est le pays d’Auge et plus exactement le village de Camembert, près de Vimoutiers, canton au nord-est de l’Orne, limitrophe du Calvados. C’est d’ailleurs à ce village, plus qu’à une volonté délibérée, que ce fromage doit son nom ; c’est une dénomination éponymique. De nos jours, il est classé parmi les produits du terroir, dans la mesure où le lait de la race normande (pour environ 50 % du troupeau), l’alimentation herbagère et la technologie de transformation sont des éléments spécifiques plus ou moins respectés dans l’élaboration de ce fromage. Ainsi, le véritable camembert ne peut être que normand, fait au lait cru, moulé en cinq couches successives ; il est certifié à travers une AOC (Appellation d’origine contrôlée) décernée en 1983.

Dans l’esprit populaire ce fromage est perçu comme un « bien » national et participe à l’image que le « Français moyen » donnerait encore de lui, en compagnie de la baguette de pain et du vin. On imagine donc ce que ressent « un enfant du pays » héritier de cette création et par ailleurs premier consommateur de camembert. Il en résulte une surenchère quant à son origine et à son inventeur, qui, en l’absence (ou par refus) d’information objective, conduit à la construction d’une légende, ce qui plus que les faits, participe à sa gloire. Les fabricants actuels eux-mêmes ont bien compris la puissance de l’imaginaire dans la promotion de ce fromage en organisant en 1991, le Bicentenaire du camembert.

Il vous reste 92 % de l’article à lire.