Villedieu, cité du cuivre

En Normandie, Villedieu-les-Poêles a un destin peu commun. Fondation de l’Ordre de Saint Jean de Jérusalem avant 1147, ses privilèges attirent des artisans du cuivre qui s’y installent et prospèrent rapidement. Cette tradition s’est maintenue jusqu’à nos jours et fait encore de Villedieu la principale cité du cuivre de France, célèbre aussi pour sa fabrique de cloches. Nous traiterons successivement de trois aspects dans ce numéro : cité du cuivre, première fondation de l’Ordre de Saint Jean en France, vieille cité avec un important patrimoine monumental.

La cour du Foyer – Villedieu-les-Poêles. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand)

Fondation des chevaliers de Saint-Jean

Le premier nom de cette localité est Villedieu de Saultchevreuil à l’ouest du bourg, sur la route d’Avranches. En 1147, les frères de l’Hôpital Saint-Jean de Jérusalem (devenu plus tard « Ordre Souverain de Malte ») reçoivent l’autorisation de tenir un marché à Villedieu où ils devaient déjà posséder une terre, qui leur avait été donnée par le Roi Henri I^er Beauclerc (mort en 1135, donc avant cette date), c’est ici leur plus ancien établissement en « langue française ».

En 1194, le Roi Richard Cœur de Lion leur octroie une charte de donation : … « nous donnons, en outre, toutes les susdites choses avec toutes libertés, franchises, coutumes, avec toutes choses appartenants à la susdites maison ». Lorsque la Normandie fut enlevée au Roi Jean sans Terre, Philippe Auguste confirma la charte de Richard Cœur de Lion au mois de novembre 1219. La commanderie de Villedieu possède les bénéfices de Villedieu et de Pont-Brocard (actuellement commune de Dangy), elle a des privilèges ecclésiastiques considérables pour les Hospitaliers.

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