Les carrières de pierre de Caen

Sous Caen s’étendent près de 300 hectares de carrières souterraines, héritage direct de l’exploitation de la pierre qui a façonné l’histoire architecturale normande depuis l’époque de Guillaume le Conquérant. Longtemps essentielles à l’essor de la ville, ces galeries constituent aujourd’hui un patrimoine aussi remarquable que fragile.

Fleury-sur-Orne, les carrières des coteaux. (© Laurent Dujardin)

L’agglomération caennaise recèle, dans son sous-sol, un bon nombre de carrières souterraines. Ces vides parfois inquiétants, conséquence du riche passé de la pierre de Caen, ne sont pas sans poser des problèmes aux aménageurs. Tout en étant loin d’atteindre ceux qui se sont manifestés dès le XVIII^e siècle à Paris ou à Fécamp, où il fallu conforter très tôt sous le bâti, l’existence des carrières souterraines à Caen et dans son agglomération a eu pour effet de bloquer en partie les constructions de routes ou d’immeubles en surface. Depuis peu de temps, des travaux d’aménagement dans et au dessus des carrières souterraines ont commencé à La Maladrerie.

Les carrières souterraines de l’agglomération caennaise représentent un patrimoine souterrain méconnu. Ces lieux font partie intégrante de l’histoire de Caen, au même titre que bien des monuments dont ils sont à l’origine. À quoi ressemblerait la ville s’il n’y avait pas eu ce riche matériau à proximité immédiate des chantiers ?

La pierre de Caen dans le passé

Même si le matériau fût exploité dès l’époque romaine et employé pour les quelques milliers de sarcophages mis à jour dans la Campagne de Caen, sa véritable exploitation à grande échelle n’a commencé qu’au milieu du XI^e siècle, grâce à l’impulsion donnée par le Duc Guillaume. L’Abbaye-aux-Hommes (Saint-Etienne) et l’Abbaye-aux-Dames (Sainte-Trinité), fondées respectivement par le Bâtard et par Mathilde, sont encore là pour témoigner des besoins énormes en pierre à bâtir d’une ville en plein essor.

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